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닐슨코리아의 시청률 조사에 따르면, '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍') 8회는 수도권에서 최대 11.1%, 전국적으로는 최고 10.2%의 시청률을 기록하여, 3주 연속 자체 최고 기록을 갱신했다. 2049 세대에서도 동 시간대 모든 채널 중 시청률 1위를 차지했다. 1997년 여의도 증권가를 배경으로 한 이 드라마는 금융감독원의 유능한 감독관 홍금보(박신혜)가 고졸 말단 여사원 홍장미로 위장하여 금융 범죄를 파헤치는 과정을 그린다. IMF 위기 직전이라는 역사적 맥락과 여성의 낮았던 사회적 지위 속에서, 이야기의 중심은 여성들 간의 협력과 연대에 초점을 맞추고 있다.

드라마가 반환점을 돌면서, 러브라인보다는 여성 중심의 서사가 어떻게 지속될지에 대한 관심이 증가하고 있다. 과거 여성 중심 드라마들이 서사 전개에서 남성 캐릭터와의 관계로 변질된 전례가 있기 때문이다. 예를 들어, 작년에 방영된 JTBC의 '백번의 추억'은 초기에는 1980년대 버스 안내양 여성들의 우정과 연대를 그렸지만, 후반으로 갈수록 남성 주인공을 중심으로 한 삼각관계로 전환되면서 '용두사미'라는 비판을 받았다.

반면 영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 서사가 로맨스 없이도 스토리의 중심이 될 수 있음을 입증한 성공적 사례이다. 1995년을 배경으로, 주인공 이자영(고아성)과 동료들은 회사의 불법 행위를 폭로하기 위해 연대하며 협력한다. 이 과정에서 중요한 순간들은 남녀 관계가 아닌, 정보 공유와 역할 분담을 통해 위기를 극복하는 여성들의 선택에서 비롯된다.

현재까지 '미쓰홍'은 이러한 성공 사례에 가까운 길을 걷고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 만난 여성 캐릭터들이 단순한 정서적 지원을 넘어 각자의 판단으로 사건을 해결하는 파트너로 기능하고 있다. 예를 들어, 고복희(하윤경)가 오빠에게 위협받을 때 홍장미가 개입하여 문제를 해결하고, 주가 조작 사건에서 홍장미를 돕기 위해 룸메이트들이 사내 인터넷망으로 소문을 퍼뜨려 위기를 나눠갖는 등, 로맨스가 아닌 여성 간의 협력이 사건 해결의 핵심이 되고 있다. 이는 과거 레트로 드라마가 남성 중심으로 수렴되던 것과 차별화된 점이다.

그러나 후반부 전개의 방향성은 아직 확실하지 않다. 홍금보의 과거 연인 신정우(고경표)와 홍장미로 잠입한 금보를 돕는 알벗 오(조한결)와의 러브라인이 깊어지면, 관습적인 서사 흐름으로 돌아갈 위험이 존재한다. 여성 캐릭터들의 선택과 연대가 지속될 것인지, 아니면 관계 갈등을 위한 도구로 전락할지는 앞으로의 전개에 따라 결정될 것이다.

시청자들의 기대는 전통적 신파가 아닌, 구조적 한계와 차별을 극복하려는 여성들의 주체적 판단과 연대다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 충족시킨다면, 이는 레트로 여성 서사의 진화를 의미하는 중요한 사례가 될 것이다.